Veel reizigers passeren de Letlandse provincie Kurzeme als zij van Litouwen naar Riga reizen. Velen leven in de veronderstelling dat er niet veel te beleven is in dit uitgestrekte gebied. Het tegendeel is waar. Kurzeme is hét gebied waar je het traditionele Letlandse leven kunt proeven zonder alle toeristische franjes. De enige die je hier tegenkomt zijn lokale toeristen en een enkele Wit-Rus.
Inhoud
Kuldiga
Een klein en rustig dorp in het midden van Kurzeme, genaamd Kuldiga, is voor vier dagen onze uitvalsbasis om dit voor velen onbekend gebied te verkennen. Het stadscentrum bestaat uit prachtige oude woningen en boerderijen. Er is een oude watermolen, een kerk uit de 13de eeuw, een stenen brug uit 1875, en natuurlijk zijn er restanten van voormalige forten en kastelen.
Verder ontbreken de oude en vervallen industriële gebouwen uit de Sovjet-tijd aan de rand van het dorp niet, met de daarbij behorende typische Sovjet flats. En als er een toerist stopt in dit dorp, dan is het om de breedste waterval van Europa te bewonderen. Vooral bij zonsondergang is het een betoverende plek.
Zandgrotten
In de omgeving van Kuldiga kun je uitstekend fietsen. De eerste dag stappen we op onze fiets voor een rit naar de grotten van Riežupe. De familie die het land bezit, heeft tot aan de eerste wereldoorlog het fijne witte zand onder de harde bovenlaag weggegraven om te verkopen aan glasmakers. Hierdoor ontstond er een tunnelsysteem van in totaal twee kilometer. Na de onafhankelijkheid in 1991 zijn ze overgegaan op toerisme. Het verder afgraven van zand kost namelijk meer dan dat de verkoop oplevert.
Het bijzondere van de grotten, behalve dat ze van heel wit en fijn zand zijn, is dat ze ook altijd droog en koel zijn. De grotten hebben een constante temperatuur van 8 graden. Heel wat anders dan de glibberige en donkere grotten die je meestal tegenkomt.
We lopen dan ook ontspannen mee met onze gids, die de korte wandeling van 460 meter door de grotten erg boeiend weet te maken. Met slechts kaarsen in onze hand als verlichting, vertelt zij over de geschiedenis van deze grot en hoe we ons geluk kunnen vergroten.
Als pasgetrouwd stel, moeten mijn partner en ik op een bepaalde plek steentjes in het zand zoeken. Als we die hebben gevonden, mogen we elkaar zoenen. Op een andere plek moet iedereen steentjes zoeken en dan leest de gids de stenen.
De lokale Letlanders hebben er erg veel plezier in en doen actief mee aan de verschillende kleine activiteiten.
Fietsen in omgeving van Kuldiga
Na ons bezoek aan Riežupe vervolgen we onze fietstocht. Via kleine mulle paden fietsen we door het bos, ontwijken we een kapotte brug en passeren we een aantal dorpen voordat we weer terug zijn in Kuldiga zelf. In de middag fietsen we verder langs de rechteroever van de rivier en gaan met een ruime bocht via de graanvelden terug naar Kuldiga.
Het merendeel van de fietspaden in de omgeving van Kuldiga zijn onverhard. Vaak fietsen we over zand- of grindpaden, die ofwel mul of heel hobbelig kunnen zijn. Hierdoor ben je écht even blij als je na een pittig aantal kilometers kunt zitten aan de rand van een verborgen, maar zeer romantisch meer.
En je geniet extra als je tussen de graanvelden doorfietst met de zon en wind op je blote huid, terwijl het graan en riet wuift in de wind.
Sabile
Op zo’n 45 kilometer van Kuldiga ligt Sabile. In het laatste weekend van juli wordt hier een wijnfestival gehouden. In het dorp zelf is nog een kleine wijngaard, dat vooral als testcentrum fungeert. De dorpelingen claimen dat in Sabile het meest noordelijk gelegen wijngaard ter wereld ligt.
Tijdens het wijnfestival is het dorp versierd met vlaggen en eigen gemaakte slingers. Er is een markt met allerlei wijnen, likeuren en ciders uit Letland. Ook andere lokale producten als gerookt vlees, brood en koekjes worden aangeboden. De befaamde Sklandenikie hebben we niet aan ons voorbij laten gaan. Dit taartje met een vulling van wortel en pompoen is bijzonder lekker.
Ook als er geen wijnfestival is, is het dorp de moeite waard om te bezoeken. Zo is er een poppentuin vol met strooien poppen. De eigenaresse gebruikt de gegeven donaties voor het maken van nieuwe poppen en breidt zo haar tuin elke keer weer uit.
Alhoewel deze poppentuin tot de categorie huisnijverheid behoort, is dat niet het geval voor Pedvale Open-Air kunstmuseum. Een zeer indrukwekkend groot park met prachtige beeldhouwwerken. Elk beeldhouwwerk is ontworpen voor het park of heeft een plek gekregen, die bij het beeld past.
Een deel van de werken zijn gemaakt door Ojars Feldbergs, een befaamde Letlandse beeldhouwer. De rest zijn gemaakt door kunstenaars die er residentie hebben gehouden. Een zeer aangename en onverwachte verrassing midden in een plattelandsgebied.
- Lees ook: Bezoek aan Pedvale art park
Ventspils
Vanuit Kuldiga is het een klein uur naar Ventspils. De tocht er naar toe voert je door het landbouwgebied van Letland. Je rijdt langs grote boerderijen. Dit waren vroeger ‘kulaks’ ofwel collectieve boerderijen. In de nabijgelegen dorpjes staan flats waar de Russische landarbeiders woonden die op deze boerderijen werkten.
Ventspils zelf heeft een heel andere sfeer. Als voormalig havenstad staat het bekend om haar oude vissershuizen uit de 18de eeuw, is er een prachtig gerenoveerd Livonian kasteel en als kers op de taart is er een strand.
En als het je opvalt dat er wel erg veel standbeelden van koeien zijn, dan klopt dat. Deze zijn een overblijfsel van een groot kunstfestival in 2002. De stad heeft dus meer dan genoeg bezienswaardigheden om er een dag door te brengen.
Wij beginnen onze dag met een boottocht door de monding van de Venta rivier, om vervolgens het Livonian kasteel te bezoeken. Alhoewel een groot deel is gereconstrueerd, krijg je toch een ridderlijk gevoel als je door het kasteel wandelt. In het kasteel laten ze ook zien hoe de verschillende sieraden daadwerkelijk werden gedragen.
Onze lunch gebruiken we bij Skroderkrogs, een restaurant gevuld met naaimachines en een goede Litouwse en Internationale kaart.
Als we richting het strand gaan, komen we uit bij een openluchtmuseum met oude visserswoningen en boerderijen. Hier wordt meer inzicht gegeven in het dagelijks leven van vroeger.
Om het terrein rijdt al puffend een stoomtrein haar rondjes. Een ieder kan mee, zolang die maar een kaartje koopt. Doordat ons bezoek aan het museum langer duurde dan gepland, zijn wij niet meer naar het strand gegaan.
De laatste bus terug naar Kuldiga wachtte namelijk al op ons.
Behalve de hierboven genoemde bestemmingen, kun je ook een bezoek brengen aan de golf van Kolka waar de Baltische zee en golf van Riga bij elkaar komen. Of ga naar Košrags met haar 18de eeuwse gebouwen en straten van zand. Wie het échte Letland wil leren kennen, maakt op z’n minst een tussenstop in Kuldiga.
Kuldiga Praktisch
Wij verbleven in Kuldiga in een appartement van Alvis, geboekt via Airbnb. We hebben heerlijk gegeten bij Pagrabiŋš, waar je zowel terecht kunt voor traditioneel Letlands eten als Aziatische gerechten.
In Ventspils hebben we gegeten bij Skroderkrogs. Vraag bij de laatste om een vertaling van hun dagmenu, deze gerechten zijn ietwat goedkoper en erg lekker! Let op, op zondagen is het er erg druk, omdat zij als één van de weinige restaurants open zijn.
Het toeristeninformatiecentrum in Kuldiga verhuurt tegen zeer gunstige prijzen fietsen, waarmee je de omgeving kunt verkennen.
Busverbindingen met omliggende dorpen is goed, maar check wel vooraf de exacte vertrektijden. De bussen gaan op tijd en wachten niet. Een kaartje kun je op het busstation of bij de buschauffeur kopen.
Ben je benieuwd waar we nog meer zijn geweest in Letland? Lees dan hier de samenvatting van ons reis door Letland.
Heb je al zin om naar Letland te gaan? Wij reisden met de Lonely Planet voor de Baltische Staten en dat is ons erg goed bevallen. Zeer gedetailleerd en veel informatie over Kurzeme.
Geef een reactie